Ronaldo Luís Nazário de Lima, noto come Ronaldo o, in Italia, Ronaldo il Fenomeno, compie oggi 50 anni. Nato il 18 settembre 1976 a Itaguaí, un quartiere della zona ovest di Rio de Janeiro, Ronaldo ha segnato una delle pagine più emozionanti e allo stesso tempo drammatiche della storia del calcio.
La sua carriera inizia come una favola: a 17 anni, dopo aver segnato 56 gol in 54 partite con il Cruzeiro nel 1993, viene convocato per il Mondiale 1994, che vince senza mai scendere in campo. L'anno successivo arriva in Europa, al PSV Eindhoven, dove diventa capocannoniere della Eredivisie con 30 gol. Nel 1996 si trasferisce al Barcellona, dove in una sola stagione segna 47 gol in 49 partite e vince Liga, Supercoppa di Spagna, Coppa del Re e Coppa delle Coppe.
Il suo arrivo all'Inter, il 25 luglio 1997, è un evento epocale. Massimo Moratti paga la clausola rescissoria di 48 miliardi di lire, strappandolo al Barcellona. Ronaldo conquista subito il popolo nerazzurro e il mondo del calcio con numeri, velocità e un repertorio mai visto prima. "Eravamo tutti uguali tranne uno: Ronaldo non era come gli altri", ricorda Beppe Bergomi su La Gazzetta dello Sport.
Il 4 gennaio 1998 il Fenomeno riceve il suo primo Pallone d'Oro allo stadio San Siro prima di una partita contro il Brescia. La stagione è memorabile: Ronaldo trascina l'Inter fino alla semifinale di Coppa UEFA contro lo Spartak Mosca, dove gioca una partita considerata una delle migliori della sua carriera, segnando un gol e servendo un assist. In finale contro la Lazio realizza la rete del 3-0, dribblando Marchegiani e segnando a porta vuota: un gol che rimane nell'immaginario collettivo del calcio.
Ma la sua storia è anche segnata dagli infortuni. Il più drammatico arriva prima della finale del Mondiale 1998 contro la Francia, quando Ronaldo ha un malore e scende in campo nella peggior partita della sua carriera. Nonostante questo, torna a vincere nel 2002, conquistando il Mondiale con il Brasile e vivendo poi i suoi successi con il Real Madrid come parte dei Galácticos, fino all'ultimo periodo della sua carriera in Brasile.
Oggi, 18 settembre 2026, Ronaldo compie 50 anni. Il mondo del calcio ricorda il Fenomeno non solo per i suoi gol e le sue giocate, ma per la storia di un campione che, nonostante gli infortuni, è riuscito a scrivere pagine indelebili dello sport. Uno dei più grandi di sempre, al livello di Pelé e Maradona, celebrato da tifosi e avversari di tutto il mondo.